鋼水爐外精煉就是將在常規煉鋼爐中完成的精煉任務，如去除雜質、成分和溫度的調整和均勻化等任務部分或全部移到鋼包或其他專用容器中利用精煉渣進行精煉，也稱為二次精煉或鋼包冶金。

爐外精煉的目的是在真空，惰性氣氛或可控氣氛的條件下加入精煉渣進行深脫碳、脫硫、脫氧、去氣、調整成分、微合金化和調整溫度并使其均勻化、去除夾雜物、改變夾雜物形態和組成等。鋼水爐外精煉是為適應鋼的品種質量的提高、生產新鋼種以及生產過程合理化，滿足連鑄對鋼水成分、溫度、純凈度的嚴格要求，是煉鋼與連鑄工序的銜接不可缺少的工序，成為現代煉鋼生產中的重要環節。

為了創造******的冶金反應條件，爐外精煉在加入精煉渣等凈化劑后，通過攪拌、渣洗、加熱、真空、噴吹等手段對鋼液進行凈化。

實際生產中可根據不同的目的選用一種或幾種手段組合的爐外精煉技術來完成所要求的精煉任務。